La Bohème (Salzbourg 2012) DVD

Giacomo Puccini a composé La Bohème sur un livret en italien de Giacosa et Illica, livret lui-même écrit d’après le roman d’Henry Murger intitulé Scènes de la vie de bohème. Or cette précision est de toute première importance car le metteur en scène Damiano Michieletto, aidé notamment par la conseillère en dramaturgie Kathrin Brunner et par le décorateur Paolo Fantin, met tout en œuvre pour que sa Bohème donnée au Grosses Festspielhaus de Salzburg à l'été 2012 réponde au projet de Puccini, tel qu'il se lit clairement dans le livret. À savoir représenter – et de la façon la plus frappante possible – des artistes parisiens qui cherchent à vivre de leur art, n'ayant pour toute richesse que l'espérance et la fortune. Comme le résume Murger en ouverture de son roman : "Aujourd'hui comme autrefois, tout homme qui entre dans les arts, sans autre moyen d'existence que l'art lui-même, sera forcé de passer par les sentiers de la Bohème. La plupart des contemporains qui étalent les plus beaux blasons de l'art ont été des bohémiens ; et, dans leur gloire calme et prospère, ils se rappellent souvent, en le regrettant peut-être, le temps où, gravissant la verte colline de la jeunesse, ils n'avaient d'autre fortune, au soleil de leurs vingt ans, que le courage, qui est la vertu des jeunes, et que l'espérance, qui est le million des pauvres". Et Murger ajoute peu après que "la Bohème n'existe et n'est possible qu'à Paris".

À chaque moment de cette représentation, le spectateur ne peut que sentir palpiter le sens de ces lignes de la préface de Scènes de la vie de bohème.
Néanmoins, si c'est bien Paris que Damiano Michieletto tient absolument et continûment à représenter au Festival de Salzbourg - en témoignent les indications de métro projetées -, les histoires originales de Murger situent l'action au début des années 1840. Or, Michieletto a tenu à transposer l'histoire dans un Paris contemporain, et de multiples indices montrent que l'action se veut enracinée dans notre époque. Pour ne citer qu'un exemple, une caméra est posée sur un pied, à côté de vieux objets et de meubles presque hors d'usage. Y a-t-il là contradiction avec le livret de l'opéra ? En vérité, non, car Michieletto fait profondément écho à l'intemporalité affichée du propos de Murger. Intemporalité qui se lit clairement en ouverture du passage de la préface citée : "Aujourd'hui comme autrefois […]".

Pour autant, ce Paris d'aujourd'hui se montre éminemment pittoresque. Rodolfo, Marcello, Schaunard et Colline, quatre artistes de la bohème, sont des sans domicile fixe et dorment sur des matelas posés à terre, dehors, sous un passage, près d'une poubelle. S'improvisant tagueurs, habillés avec des vêtements de fortune aux couleurs criardes.
Quelle est la visée de ce caractère pittoresque, qui fait ressortir les couleurs de chacun des "tableaux" ? Il n'est pas anodin que Puccini ait choisi ce terme plutôt que celui d'"actes"… La mise en scène, en multipliant les indices qui font sens, en choisissant d'accumuler des traits représentatifs de notre époque, cherche par tous les moyens à mettre devant nos yeux "notre" monde tel qu'il est intrinsèquement, c'est-à-dire un monde où les inégalités sociales sont criantes. Un monde où la souffrance est palpable lorsque l'on est tenaillé par le manque et par la pauvreté. Ainsi les protagonistes sont-ils transis de froid : "[…] ici on gèle" ; "Il nous faut du feu, attends, sacrifions la chaise".


Or si la souffrance des personnages nous émeut, ce n'est pas uniquement grâce aux qualités d'acteurs des différents chanteurs, ici brillamment exploitées. C'est également grâce à la direction d'orchestre de Daniele Gatti. La partie orchestrale met toujours en lumière les inflexions de la sémantique contenue dans le texte du livret. Et ce de bouleversante manière. Ainsi en est-il, pour ne citer qu'un exemple, de l'accord si saisissant en si mineur qui épouse la survenue de la mort de Mimì. Daniele Gatti et les musiciens du Philharmonique de Vienne suivent en tout point cette visée de Puccini qui est de faire de la musique l'expression de l'intériorité des personnages, et non de leur identité comme chez Wagner, intériorité révélée par les paroles échangées, par leur intensité…

Mais, naturellement, si l'émotion contenue en chaque personnage nous parvient avec autant d'intensité, si leur destinée nous touche avec autant de force, on le doit en tout premier lieu au talent des chanteurs réunis ici.
Massimo Cavalletti est un Marcello constamment convainquant, la Musetta de Nino Machaidze brille par son naturel, Alessio Arduini compose un Schaunard au caractère affirmé, et Carlo Colombara nous offre une interprétation saisissante de Colline, qui tient à l'immense connaissance qu'il a de ce personnage, ayant commencé de l'incarner en 1990.
La version de Toscanini de 1946 donnait à entendre le ténor américain Jan Peerce dans le rôle de Rodolfo. Plus tard, dans la version mémorable d'Herbert von Karajan de 1973, c'est Luciano Pavarotti qui incarnera ce rôle, chanteur faisant "se lever le soleil sur le monde", selon l'adage kleiberien. Et dans cette présente captation, Piotr Beczala est loin de faire pâle figure par rapport à ces grandes figures du passé. Si le brillant ténor polonais donne à Rodolfo des traits d'une grande humanité, composant une figure qui nous touche au plus profond, ce n'est pas seulement grâce à sa technicité sans faille alliée à une grande justesse, c'est également grâce à sa connaissance empirique si fouillée du rôle. Covent Garden, le Met, La Scala et le Staatsoper de Vienne se souviennent ainsi de sa présence.

Mais une présence parmi toutes ces fortes incarnations se distingue particulièrement, au point qu'il faudrait lui décerner un prix pour ce rôle si cela était possible, celle d'Anna Netrebko, qui retrouve avec Mimì l'un de ses grands rôles. Avec un sens inné de la dramaturgie, elle parvient à nourrir chaque instant la fragilité de ce personnage, sa vulnérabilité même, qui la rend tellement humaine et la rend si propre à faire naître notre émotion. La presse ne s'y est pas trompée, saluant uniformément l'engagement scénique et les qualités vocales d'Anna Netrebko, parvenues à leur plein épanouissement. On ne pourra qu'approuver l'Abendzeitung de Munich qui souligne "sa présence scénique grandiose et son expression musicale d'une touchante gravité", avant d'ajouter : "La voix est devenue plus mûre, elle s'est assombrie et a acquis plus de poids".

Gageons que, si Anna Netrebko dans Mimì ne peut faire oublier la soprano italienne Mirella Freni dans la version de Karajan, elle fera néanmoins incontestablement date. Les représentations salzbourgeoises en témoignent…

Lire le test du Blu-ray La Bohème avec Anna Netrebko au festival de Salzbourg

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Matthieu Gosztola