Carmen (Antonacci, Richards) DVD

Carmen fait partie des opéras "dangereux" pour compter parmi des ouvrages ayant le plus de "tubes".
Rien que l'Acte I nous gratifie pas moins de "Avec la garde montante", de la "Habanera" et autres "Près des remparts de Séville"…
Maintes fois joué et rejoué, cet opéra ne souffre d'aucune faiblesse et surtout d'aucune routine.

Justement, la routine est bannie du vocabulaire de John Eliot Gardiner qui, non content d'être à la tête d'un des ensembles baroques et d'un des chœurs les plus remarquables qui soient - l'English Baroque Soloist et Monterverdi Choir -, revisite depuis bientôt 20 ans l'ensemble du répertoire romantique et moderne avec son Orchestre Révolutionnaire et Romantique, allant de Beethoven, qu'il a "décapé" en profondeur en 1993 à Chabrier et prochainement, Debussy.
S'il ne dédaigne aucunement le répertoire germanique - notamment Schumann et Brahms -, on sent bien que le chef privilégie cette France tout imprégnée du Traité d'orchestration de Berlioz.
Il est vrai que les timbres boisés et extrêmement subtils des instruments d'époque correspondent exactement à l'image sonore des compositeurs post-berlioziens et permettent de recréer avec délices les mélanges délicats concoctés par nos compositeurs nationaux dont ces derniers se sont faits depuis des lustres une spécialité.
Pour preuve, la remarquable Symphonie Fantastique qui a bénéficié il y a quelques années d'un souci de précision et de reconstitution allant jusqu'à la jouer et l'enregistrer dans son lieu de création, la salle de l'Ancien Conservatoire de musique de Paris.

C'est à nouveau le cas ici avec Carmen, donné sur les lieux mêmes de sa première représentation en 1875.
Attaques franches des cordes, rondeur du cornet ou encore douceur de la flûte solo : dans ces conditions de précision et d'acoustique, tout est permis, d'autant que le chœur Monteverdi est comme d'habitude au sommet de sa forme.
Diction et vocalises sont impeccables en dépit de la faiblesse de la versification, et ce à des tempi étourdissants.
"Les Voici", à l'Acte IV est ainsi absolument renversant.
Autre intérêt musicologique de cette production, sa partition.
John Eliot Gardiner a choisi l'édition mise au point par Richard Lanhman-Smith, plus longue que les autres, avec un petit clin d'œil à l'Angleterre, comme l'évoque le chef dans son interview proposée en complément de programme. Là encore, beaucoup de précision dans cette édition, même si le propos en est parfois quelque peu ralenti et perd de sa dynamique.
Mais notre curiosité est satisfaite.
Les pièces inédites sont de plus toujours fort bien servies.

Mais tout cela ne serait que bien superficiel si ces techniciens hors pair n'étaient en même temps de véritables musiciens et d'authentiques passionnés.
Quel élan, quel enthousiasme et en même temps quel raffinement chez ces artistes !
Le flegme anglais cède ici totalement la place à la clarté limpide et directe de la musique française, une immédiateté qui ravit à n'en pas douter ces esprits britanniques et qui se combine à une élégance remarquable telle le magnifique galbe des phrasés de cordes et de vents.

Côté plateau, le niveau vocal se montre globalement tout à fait impressionnant.
Nicolas Cavallier assure à Escamillo des graves robustes, assez anguleux, une rudesse et une prétention qui conviennent bien au personnage.
La Micaëla d'Anne-Catherine Millet est profondément touchante. Discrète dans sa présence sur scène, son timbre clair et délicat lui permet de chanter avec un naturel désarmant son air de l'Acte III et de mettre en place un échange idéal avec les instruments de l'orchestre.
Du côté de Don José/Andrew Richards, on admirera en premier lieu ses talents de comédiens à travers sa fascination palpable pour Carmen. Son regard en dit parfois plus long que son chant.
Cela dit, le ténor n'est jamais dans la démonstration, jamais dans l'emphase gratuite et nous offre pour autant des aigus précis et lyriques, dans une projection puissante, voire bouleversante sur la fin.
Il est à ce titre surprenant qu'il ne reçoive pas l'acclamation qu'il mérite en fin de programme.
Salué par le public, il est détrôné par Nicolas Cavallier qui n'impressionne pourtant pas autant sur le plan vocal.
La fascination pour l'habit de lumière, sans doute !

Le plus grand défaut de cette production semble venir essentiellement des dialogues.
Déjà de peu d'intérêt sur le papier, ils sont déclamés le plus souvent de façon lentissime et outrée afin que les chanteurs étrangers puissent prononcer correctement le français.
Si cela a pu aider à la compréhension pour le public dans la salle, le résultat au DVD est si artificiel, si singé - à ce titre, Zuniga est catastrophique - qu'il est préférable de passer dessus.

Venons-en au rôle-titre.
Acclamée par la presse pour être "la" Carmen qu'on attendait depuis longtemps, qualifiée de "volcanique" par certains, Anna Caterina Antonacci dégage au DVD un sentiment tout autre.
Nous n'avons pas été "envoûtés" ou même séduits par cette Carmen à la posture souvent raide, voire figée, finalement peu à l'aise avec son corps.
L'intérêt de son approche nous a semblé autre et porte essentiellement sur son interprétation vocale.
Le nombre de couleurs par lesquelles elle passe en un seul air est impressionnant.
Suite à un travail extrêmement poussé sur le texte avec John Eliot Gardiner, chaque morceau de phrase prend une couleur spécifique, jamais démonstrative, toujours idoine.
Et c'est là que ce texte - encore une fois, il est loin de constituer le meilleur livret qui soit - prend une nouvelle dimension.
Chaque mot est pensé et prononcé en conscience, quitte à ce que le chant se transforme en parole.
D'où une transmission de l'émotion différente de l'habitude, plus directe et plus nuancée.
Aucun passage en force.
Si cette Carmen ne séduit pas, elle touche, et c'est de là que vient cette extraordinaire cohérence avec l'orchestre.
Cela surprend, bien sûr, car si les nouveautés orchestrales convainquent sans effort, il faut du temps pour comprendre et s'approprier cette Carmen différente, mais ô combien passionnante.

Quelques arguments pour conclure…
Tout d'abord, la qualité de la réalisation qui a su capter les lumières, les ambiances, les visages de ces personnages bigarrés, notamment les enfants de la Maîtrise des Hauts de Seine.
Mais aussi la classe du packaging original accueillant les deux DVD et proposant de magnifiques photos.
Il ne manque qu'une petite présentation des interprètes pour que le livret soit complet.
Enfin, ce programme unique, avec ses remarquables qualités, a eu les honneurs du seul DVD, alors qu'il mérite largement d'être édité sur support Blu-ray.
Cela n'aurait été que justice vu le niveau de l'ensemble de cette production.
Mais gageons que l'éditeur FRA Musica a l'avenir devant lui pour le sortir…

Jean-Claude Lanot